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1935年夏天，來自一個寬裕的英國小康家庭的13歲的少女布里奧妮·泰利斯（西爾莎·羅南飾）剛剛開始嘗試寫作，想像力豐富。一天，她暗中發現僕人的兒子羅比·特納（詹姆斯·麥卡沃伊飾）和她的姐姐塞西莉亞·泰利斯（凱拉·奈特利飾）之間有曖昧關係，而且發現他給她寫了一封充滿情色意味的情書。布里奧妮豐富的想像力虛構著各種可怕的事情，浮想聯翩。當她的表姐被強姦後，布里奧妮相當肯定她看到是羅比做的，這次指證使羅比蒙冤入獄，留下傷心欲絕的塞西莉亞。 　　第二次世界大戰爆發了，出獄後的羅比和塞西莉亞都投入了保衛祖國的戰鬥，布里奧妮放棄到劍橋升學成為一名軍隊醫務人員。沒有人能理解她的做法，只有她知道她懷揣著巨大的秘密和自責。她鼓起勇氣，想把這秘密解開，能真正贖罪和得到寬恕。然而，世事幻變，出乎布里奧妮的預算。

該片的前半部儘是絢爛華麗的色彩，無論佈景設計及角色身穿的華衣美服都是當代最耀眼的設計，揉合環境聲響的配樂，成功讓人在炫目的光影下隱隱感的到不安和動盪。該片的後半段轉用素色及靡爛的造型，配樂與前半部有強烈的對比。動人的音樂及細緻的美術配合，在兼具史詩的格局和細微的人物刻畫之上，成就《贖罪》的不可多得。