生於憂患，死於安樂-從南島民族的遷移史說起

主旨、劇情與細節，是構成影視作品的三個基本要素，而主旨更是其中的靈魂所在。一部優秀的影視作品，其核心思想不僅僅需要言之有物，更應將主題進一步昇華到對命運、對未來乃至對人類文明的終極思考這一層次。
遵循迪士尼的類型片傳統，《海洋奇緣》又一次充當了政治正確價值觀的載體。但影片本身似乎隱含著進一步的表達訴求：試圖引發觀眾對人類文明的未來可能性進行解讀和思考。儘管在主旋律的表皮下，這一意圖體現得並不明顯。
影片對於故事背景的選取別具匠心，南太平洋一直是人類學研究史上的經典範例：從台灣到紐西蘭、從馬達加斯加到復活節島這一覆蓋了大半個地球表面的廣闊區域，其居民在遺傳特徵上卻基本相似，並且在地理大發現之前都使用共同的語言——南島語系。這一事實表明，南太平洋諸島居民均是由同一民族遷移、擴散而來。影片所間接展現的島民航海史，正是這一波瀾壯闊歷史過程的一個橫截面。
在人類歷史的進程中，民族擴散遷移的例子屢見不鮮。從中國人對華南地區的征服、到班圖人在黑非洲的擴散、再到美國的西進運動，類似的過程大體遵循著相同的特徵：即連續性與不可逆性，不斷從已有的邊疆出發開拓新的邊疆，在整體趨勢上不存在停滯與倒退。
與其他人類學案例相比，南島民族的遷移過程具有其自身的特殊性。南島語系人群遷移的最初出發地點位於台灣、或者更加靠北的華南大陸，由於不斷受到北方漢藏語系人群的壓力，其遷移的方向只能是更加不適合人類生存的南方海洋。而群島環境天然的地理隔絕特徵，又決定了南島民族在遷移過程中屢屢出現的停滯現象，這一點也在影片前半部份得到了表現：島民滿足於小島的已有資源，放棄了航海行動，甚至將固守海島的思想固化為代代相傳的祖訓。這實際上是基於短期風險回報比的最最佳化選擇：如果放棄對海洋的進一步探索，那麼海島的自然資源完全足以承載一段時期之內的人口增長以及隨之而來的環境壓力，而避免了航海行動的巨大潛在風險。其他民族的遷移史中則幾乎沒有發生過類似的停滯現象，因為陸地遷移的回報通常高於海洋遷移，而風險則遠遠低於後者。
可是，隨著人口的不斷增長和資源的持續消耗，海島有限的自然資源終將無法滿足島民社會的生存需要。影片伊始，半神Maui偷走了女神之心而給南太平洋各小島帶來厄運，實際在一開始就隱喻了海島社會的這一最終宿命。影片所表現的漁業資源枯竭、植物病害等現象，可以概括為社會的發展遭遇了資源上的瓶頸。如果不能在資源消耗到達關鍵節點之前找到突破瓶頸的方法，那麼整個海島社會將無法逃脫毀滅的宿命。
影片中的島民是幸運的，雖然祖先放棄了對海洋的進一步探索，但卻為他們留下了遠洋船隻作為重啟航海行動的條件。而在影片的結尾，島民正是依靠著祖先留下的這些船隻，重新踏上了海洋遷移的征途，突破了面臨的資源瓶頸，保證了海島社會的延續。
然而，影片所表現的畢竟只是理想化的狀況。在實際的歷史中，並非所有的海島社會都能如影片中這般幸運。由於南島民族普遍缺乏文字，在經歷了數代以上的知識斷層之後，重拾祖先的造船和航海技巧絕非易事；而在資源急劇消耗的情況下，能否在瓶頸到來之前積累起航海所需的足夠資源也是巨大的疑問。以玻里尼西亞群島中的復活節島為例，該島距離最近的有人居住島嶼超過2000km，能夠跨越大範圍海域到達這裡的南島民族顯然擁有著充沛的資源、可靠的交通工具和高超的航海技巧。而在其放棄航海並定居該島之後，豐富的自然資源造成了人口膨脹，隨之而來的是呈幾何級數增長的資源消耗。當島民意識到需要重啟航海行動以應對越來越近的資源瓶頸之時，島上的木本植物已被砍伐殆盡，再也沒有製造船隻的可能。不僅無法繼續海洋遷移活動以實現社會延續，更是連最基本的滿足食物需求的漁獵活動都難以保障。在復活節島後期的考古遺蹟中，甚至發現了眾多的食人痕跡。而當18世紀西方探險家第一次登上該島時，看到的只是一個人口稀少、全無樹木、僅有少數雜草和低矮灌木的荒蠻之域。
站在宇宙的尺度上，整個人類的命運也和歷史上的南島民族有相似之處。正如南島民族由跨越大洋的開拓進取走向困守海島的故步自封，人類文明從開始至今的不斷髮展和進步可能也並不能永久持續。由於地球表面的開拓已經基本完成，新的生存空間只能是茫茫宇宙。人類的技術水平距離星際遷移仍然遙遠，但現代工業文明卻在以空前的速度消耗地球上的已有資源。如果不能在資源瓶頸到來之前尋求到突破瓶頸的有效方法，那麼人類也將如復活節島上的南島民族一般被困在地球這個宇宙中的孤島之上，隨之而來的技術停滯與倒退終將動搖現代文明社會的基礎，整個人類也將難逃毀滅的厄運。
影片本身並未直接涉及對人類終極命運的探討，但影片內容所引發的思考可能是創作者自身都始料未及的，這也是影視作品的魅力和價值所在。