《奇異恩典》 一段歷史和一首歌

 奴隸制是一種古老的制度，長久以來活躍於所有的文明社會；隨著文明的進步，這一制度在歐洲本土逐漸衰微，到十七世紀，主要以黑奴的形式存在於歐洲人的美洲領地。由於一群仁人志士的奮鬥，這一制度在十九世紀被陸續廢除。雖然一般通史都記載，大英帝國於1807年通過立法禁止了奴隸貿易法案，進而於1833年徹底廢除了奴隸制度，但對於這場廢奴運動的來龍去脈、支持者與反對者、以及期間所發生的衝突與鬥爭，少有提及。相比美國的廢奴歷程，英國和平廢奴的知名度可以說是很低的，我幾乎一無所知。眾所周知，美國的奴隸制最終以內戰的方式被終結，六十萬人喪生。後人與旁觀者總是對轟轟烈烈曲折慘烈的場面更有興趣，然而親歷者卻不得不忍受難以承擔的代價。美國的廢奴歷史由於這場著名的內戰而成為史學與文學鍾愛的主題，與這段歷史有關的史學專著與虛構作品，可謂汗牛充棟。而英國這場不費一槍一彈的改革，如同其在十九世紀與二十世紀的多次和平改良，儘管民眾的自由與福利因此得到改善，社會無需經歷劇烈動盪乃至流血，卻往往乏人關注。我輩若想稍微詳實地了解這些改革，光是尋找專著，就得花費一番功夫。
所以，感謝導演米切爾•艾普特（Michael Apted）和他的團隊，通過他們製作的這部《奇異恩典》（Amazing Grace），這段鮮為人知的歷史得以展現在人們面前。雖然限於篇幅與電影這一表現形式，故事有些簡略，視角有些單一。這部電影完成於2006年，為紀念1807年廢除奴隸貿易法案（Abolition of the Slave Trade）通過200週年而作，記錄了這一法案出台、受挫和最後勝利的過程。更有意義的是，這部紀實性電影使我們認識了威廉•威伯福斯（威廉 Wilberforce）和他的朋友們。這群朋友，為主基督所鼓舞，運用自己的知識、智慧、財富和社會地位，投身於這場體現時代精神的廢奴運動。
通過這部電影，我也知道了這首動聽的歌曲《奇異恩典》，了解了它的作者約翰•牛頓（John Newton）。他曾是一名運奴船的船長，後悔改，獻身宗教，參與廢奴運動，並創作了這首經典歌曲。應該說，他也是這群朋友中的一員。在影片中，他作為威伯福斯的良師益友出現。我是在另一部題材類似的電影——史匹柏導演的《阿姆斯達號》（Amistad）——中第一次聽到這首歌的，那時我並不知道這首歌名為《奇異恩典》，只是覺得歌詞很動人，充滿了一種因找到人生意義而產生的感恩、歡樂與喜悅。我不清楚編導對這首歌是否也有類似的感想，我想應該有吧。
影片再現了這群朋友的生活與奮鬥。很大程度上正是由於他們的努力，無數人的良知被喚醒，各階層的有識之士開始思考、反省乃至反對奴隸制，全社會的共識逐漸形成，奴隸制最終在大英帝國全境以立法的方式和平而一勞永逸地被廢除。影片的故事止於1807年廢除奴隸貿易法案由議會通過，從一些文獻資料中得知，在以後的歲月中，這些朋友們繼續以議會為平台，促成1833年徹底廢奴，並且改革其它社會弊端，促進民眾的人權、自由與福利。相比簡單、枯燥而有些冷冰冰的文獻記錄，電影所表現的歷史自然要生動得多，有助於讓我們銘記這些值得被記住的人和事件。儘管全片圍繞威伯福斯展開故事，但同時也以許多場景與情節告訴我們，一項偉業絕非個人之力所能成就，而是有賴於許多志同道合者的相互協作、配合和支持。
這群朋友使我欽佩並且印象特別深刻的，除了他們的目標，還有他們在鬥爭中所採取的手段：他們始終以法律與漸進的方式推進自己的目標。儘管面臨許多挫折，儘管有的朋友因改革受阻而禁不住想嘗試激進暴力革命道路，但他們最終都堅持選擇和平與合法的手段。毫無疑問，對福音的信仰是他們這一選擇的重要源泉，任何一個熟悉並認同福音書的人都會從中獲得這樣的理念：手段與目的是不可分離的，錯誤乃至罪惡的手段不可能帶來良好的結果。我們同時應該看到的是，這些朋友也很幸運，英國日漸成熟的憲政體制也為他們的和平鬥爭提供了條件，使之能夠合法存在並最後勝利。
在某種意義上，這群朋友也是在向世人傳播福音，以自己的方式。兩百年後的今天，通過文獻資料，也通過這部像自由一樣樸實美麗的電影，這些傳福音者自己也成為了福音本身，啟示與鼓勵我們後人，去追求一種更有意義的人生。