英國詩人弗朗西斯.湯普遜可能是殺人嫌犯

       埃夫拉.梅內爾（Everard Meynell，1882-1925）是著名英國女詩人艾利斯.梅內爾（Alice Meynell，1847-1922）的兒子，國內稱艾利斯.梅內爾夫人，主要有作品《七月的旋律》《心之花》等。埃夫拉是梅內爾夫人八個孩子中較早去世的一位，一生完成的書作不多，最有名的應當是他在1913年為英國詩人弗朗西斯.湯普遜（Francis 湯普生，1859-1907）撰寫的自傳《湯普遜的一生》。湯普遜是位瘋癲才子，大學畢業後染上了鴉片，落魄淪落到倫敦的街頭，是梅內爾夫婦偶然在自己主編的雜誌來稿里看到了他的詩作，十分賞識湯普遜的文筆，夫婦決定救他於危難。私下裡梅內爾的孩子們與湯普遜保持著距離，只有埃夫拉與湯普遜交往很深，雖然年齡相差二十歲，但兩人志趣相投，在湯普遜的晚年，板球成為他們業餘切磋的最好娛樂方式。
    在搜集關於湯普遜的背景資料時，我偶然發現他與一百年前倫敦的一件離奇連環殺人案有關。2001年強尼.德普主演的美國電影《來自地獄》（From Hell）詳實再現了當年（1888年）一位外號為「殺人魔傑克」的人是如何在倫敦東區的夜黑風高的夜晚殘忍殺死了5位妓女。此案是英國曆史上的一大懸案，至今未破，一百年來人們將自己所猜疑的嫌疑犯公佈於眾列出了一份清單，弗朗西斯.湯普遜的名字赫然在目。論證的依據主要是無家可歸的湯普遜在1885至1888年間出沒於倫敦東區的「白教堂」附近。其間，他四處打工。因為曾在醫學院校學習過六年的外科手術，他進入了一家醫學工廠打工，在那裡他搞到了一把動脈手術刀。湯普遜與梅內爾夫婦的信中曾提到這把手術刀是用來刮鬍子的。有人懷疑這就是「傑克」開膛破肚的作案兇器。疑犯外貌描述報告中指出「傑克」作案時都穿著一件「皮革圍裙」，巧合的是湯普遜1888年時也有這麼一件圍裙。而且，他還愛上一個當地的妓女並為她作詩。在他給梅內爾雜誌寄去的一首名為《女巫寶貝的詩歌》的詩中描寫了一位年輕的騎士在黑暗中將女人開膛。這首詩從未公開發表。

摘自《藏書票之愛》（子安著）