I'm not becoming like them; I am them.

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根據FBI傳奇探員、人稱臥底祖師爺的Joseph Pistone的真實經歷改編。Joseph當年化名Donnie Brasco（即本片片名），成功打入紐約黑手黨五大家族內部，5年後功成身退，使得黑幫中上百人被定罪。為了逃避追殺（懸賞50萬美元），Joseph至今仍在用假名、出門得偽裝。不過他倒也沒閒著，出書、做顧問、包括在本片拍攝時給Johnny Depp說戲。
把這麼個無間道的故事拍成電影，幾乎是順理成章的事，接下來的問題是，找誰拍，怎麼拍。Mike Newell的名氣不算大也不算小，但他很有想法：老大的呼風喚雨地球人都知道，但你知道還有像老左這樣勤勤懇懇卻始終無出頭之日的倒霉蛋嗎？臥底的兇險處境不用說也猜到，但你能想像他遊走於道德與法律、背叛與正義之間的掙扎嗎？據說當年胡佛局長不主張安插臥底，原因是怕他們染上惡習；但看完本片會發現，更大的問題不是身份的模糊，而是親手把肝膽相照的兄弟和親如父子的朋友送上斷頭台的決絕，這要受到多大的良心譴責？就像Donnie在片中所說，That's the same thing as if I put the bullet in his head myself.他曾想給老左買艘船，讓他遠走高飛；老左說如果一定有一個奸細，他很高興是他。Donnie最後得了一個勳章和五百塊錢，空留一臉茫然；影片沒有交代老左的歸宿，但Al Pacino最後掏空口袋默默出門的鏡頭讓人心酸。真實的情況是：老左要赴的這個會確實是鴻門宴，但被FBI攔下了；FBI想讓他做污點證人，但被老左拒絕；組織上念其忠心，決定不追究他對Donnie的擔保之過；老左始終不相信Donnie是臥底，直到在法庭上與之對峙；老左最終入獄11年，出獄後不久死於癌症。