關於信仰的宣言

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《窮街陋巷》影片的開頭有一段男主角查理意味深長的獨白，他顯然是面對上帝說成這番話：「你不是在教堂里贖你的罪，你是在街頭，在家裡，贖你的罪。」這段用我自己的贖罪方式不禁讓觀眾思考這個從睡夢中驚醒的男人到底背負多深的罪孽呢，隨著劇情的展開，查理在他黑手黨叔叔兇狠的放債集團里不過是一個收債的小角色。他一方面渴望成為聖徒，另一方面又期望在黑手黨內部能夠青雲直上。

查理的信念「要贖罪，就得在街頭有所行動，而不是僅僅去教堂里作祈禱」，這讓他陷入一個兩難境地，即如何在一個不道德的世界裡過一種有道德的生活。斯科塞斯將這個世界的墮落，將它那種曖昧不明、善惡不分的本質，用《窮街陋巷》中陰鬱夜景表達了出來：忽亮忽滅的紅色霓虹燈標誌、俗麗的夜總會內部裝飾、煙霧繚繞的房間和樹影重重的街頭，這就是斯科塞斯心目中的當代時髦監獄，一個噩夢般的世界。為了在這個封閉的世界裡獲得一席之地，查理必須討好他的黑手黨老大叔叔，而另一方面，害怕受到神的懲罰的查理時不時將自己的手指伸到火焰上，象徵性的體驗被詛咒被煉獄之火焚燒的痛苦。

查理搖擺不定的立場，影響到了影片中由德尼羅扮演的喬尼。喬尼一出場就炸壞了一隻郵箱，他這樣做的目的純粹是為了找樂，體現出這個人物性格上的沒心沒肺。正是這種沒心沒肺把喬尼引向了酒館的爭鬥，並把他引向了更危險的賴帳不還。滿不在乎的借錢不還，這只是喬尼的古怪脾氣的一個側面。他的古怪還體現在那無節制的暴力行動上，而這恰恰觸犯了喬萬尼（查理的黑手黨叔叔）的信條。喬尼肆無忌憚的暴力還將自己暴露在大庭廣眾之下，而這種自我暴露正是那群小心翼翼的幫派一直力圖避免的。炸郵箱，朝著帝國大廈開槍，這都集中體現了喬尼的無所顧忌。而真正給他帶來殺身之禍的確是他那張嘴，在胖喬伊的桌球室裡，一場無聊的爭端剛剛平息卻因喬尼再次的出言不遜而致使暴力再次升級。而在面對放債人邁克的時候，喬尼則表現的更加無所忌憚。他從查理那裡拿到還債的30元中拿出20美元請邁克喝酒，他還債的錢就只剩下10美元，而且還挑釁道：邁克是世界上最蠢的放債者，居然還不斷借錢給他。「你是他媽的笨蛋。」當邁克衝過來抓他的時候，喬尼掏出一枝槍並且在此嘲弄邁克。儘管槍里沒有子彈，但喬尼的行為已經足夠觸動邁克的殺機。

電影結尾處的高潮雖然有模稜兩可之嫌，但從情節的發展來看，這種暴力收尾是邏輯的必然。上帝的審判透過呼嘯的彈雨體現出來，但真正執導這場雇兇殺人戲的，其實是斯科塞斯。當時邁克已經從車裡跳出，要去捉拿喬尼，但殺手卻繼續朝查理車內其餘的人開槍，似乎是以此為樂。查理的傷只不過是皮外傷，他渴望懲罰而害怕毀滅，斯科塞斯滿足了他對懲罰的渴望，但卻讓他避開了毀滅的命運。《窮街陋巷》里最有份量的是過程，而不是結局所付出的代價。但查理搖搖晃晃離開車禍現場時，他依然在掙扎之中。他既沒有下地獄也沒有上天堂，但他得到了緩刑。

斯科塞斯把《窮街陋巷》稱作是「關於信仰的宣言」。在他看來，《窮街陋巷》提出了這樣一個問題：「你是否還能在當今的社會環境裡成為一個聖徒？」這部電影將天主教對於罪惡、懲罰及贖罪的看法，用電影手段形象地表達了出來。「想做聖徒，此路不通」，這就是《窮街陋巷》的結論。