個體的墮落與文明的消長

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影片有兩條並進的主線。其一是，女主人公阿姆斯特朗黑人聚居區的白人幼兒教師布蘭達自述在遭遇搶劫後，劫匪開走了她的車，而她四歲的兒子科迪•馬丁正在車后座熟睡。警官勞倫佐•康塞爾接案後幫布蘭達尋找兒子，但他感覺布蘭達隱瞞了部份案情。專門尋找失蹤兒童的民間非贏利組織「肯特的朋友」（Kent’s Friend）召集大量義工在自由地（Freedom Land）搜索仍一無所獲。「肯物的朋友」之負責人卡倫•克魯斯（Karen Collucci）與布蘭達在「自由之地」的交談以及為數眾多的志願者們所做的一切是對布蘭達內心良善的逼視和擠壓，啟動她內心的道德力量，而她一旦說出自己的罪惡，這個靈魂便在某種程度上得到的救贖。
我們看到，在美國社會的不同領域都存在一些非政府組織（Non-government Organization, NGO），這些民間志願者組織填補了國家職責與公民個人能力之間的真空地帶，在公共危機和災難救助方面發揮著極其重要的作用。民間組織的壯大非但沒有使政府形象失色，相反它節約了納稅人的錢，擴大了社會總福利並點燃了人們心中良善的星星之火。
另一條主線是布蘭達的哥哥在聽聞她在黑人區丟了孩子後，武斷地認為是當地黑人實施了搶劫並偷走了孩子，以警察的身份在本不屬於他的轄區內實施大規模抓捕，並對嫌疑人進行毆打。該區曾發生黑人兒童失蹤事件但並未引起警方足夠重視，這次因白人兒童失蹤導致的警察擾民自然引起當地居民的極大不滿，本來受人尊敬的布蘭達成為麻煩製造者遭人冷落。警民衝突不斷升級，警方調來大批防暴警察。勞倫佐盡了一切努力試圖避免流血衝突，但長期遭受不公正待遇的黑人與內心根植種族歧視的警察積怨已深……
自由平等是每一個文明社會公民的本能訴求，人們對這些普世價值的追求如果受到長期的壓制，能量會積聚下來，表面的相安無事或歌舞昇平是短暫和脆弱的外殼，一旦打破，洶湧的力量將以極大的破壞力摧毀來之不易的文明成果。
我不是奴隸主，但我想作為主人被一幫奴隸侍侯著的感覺一定不錯，大概有這想法的不止我一人，問題是：誰願意做奴隸？誰甘心被奴役？弗洛尹德認為，文明是對本能的放棄。每個人的心中都圈著一個魔鬼，道德力量構築的鐵籠一旦稍有破損，魔鬼就會伺機而出。文明的每一點進步都是在逼迫人們內心獸性的退卻，是「道德」這一鐵籠使人成為有「人性」的人，文明在努力確保個體的自由不會傷及他人。一個文明社會的政府有義務消除種族歧視等一切不平等因素，使每一個人都有平等的發展機會。不幸的是，人類文明血淚前行直至今天，這仍是奢望。但越來越多的人已經認識到：座位是爭取來的，沒有鬥爭，你只能永遠站在公交車的後排。
文明與野蠻是此消彼長的，每一個個體的墮落都是文明退卻的原因。