龐青雲，你以為你是洪秀全？

「臣龐青雲啟奏太后，免除江蘇轄區三年賦稅，修生養民。」

龍、虎、馬三兄弟里，趙與姜出身匪類，義字當先，龐的世界他們不懂。單純少年姜對龐從敬仰到憎恨，態度陡變，是龐變質了嗎？作為故事的敘述者，姜反覆指責是龐的野心造成了這場兄弟相殘的悲劇，姜充滿主觀色彩的講述猶如一層污穢的墨汁塗抹在龐的面孔上，唯有頭腦清醒的觀眾得以在洗淨這些墨跡後發現龐的清白。龐與趙、姜的矛盾並非因個人野心而起，在本質上他們是信仰背道而馳的兩類人，因為形勢偶然地走到了一起，又因為形勢必然地分道揚鑣。自蘇州殺降而始，三人的關係急轉直下，一紙投名狀維繫的情誼全面崩壞。殺降的情節被注入了普遍意義，可以看到，三人均堅持各自的立場，誰都沒有錯，誰都無法保證正確，只因這是一場現實世界早已設定完畢的巨型悖論遊戲，令每一個懷有理想的人陷入漩渦，掙扎翻滾不可自拔，從古至今概莫能外。

趙與姜的江湖義氣註定他們只能生存於匪幫，一旦身陷官場則必敗無疑。值得關注的是龐的遭遇，很顯然他是三兄弟里性格最為豐富的人物，雖然出身行伍卻具備典型的儒家人格，渴望治國平天下。他也並不信奉教條，對仇人何魁先利用後玩弄的態度顯示了其機變的一面。對於官場中的權力鬥爭，龐保持了足夠的戒心，自謂一生如履薄冰，但終究還是跌入政治漩渦萬劫不復——正如他的姓名，雖是龍的資質，卻不幸地受到象徵廟堂的廣字頭的轄制，難以施展抱負。

在一部影片中展現錯綜複雜的政治鬥爭並非易事，這場鬥爭因之被簡化成陳公、姜公、狄公三位重臣及未曾以正面示人的慈禧太后。魏宗萬飾演的陳公是龐投奔的對象，亦可稱為恩主，當時陳公失勢，龐的來投其實是雙方互相需要，因而一拍即合。狄公是陳公的政敵，魁字營的上司。姜公看似中立，實則更傾向狄公，同時也是三人中最得太后信任者。龐作為一個政治新人，第一要務就是認清形勢，堅定立場：派系鬥爭不可避免時，保持絕對中立永遠是大忌。既然自己的戰功已令陳公重新得寵，那麼接下來必須牢牢依附陳公。對於陳公而言，龐既是臂膀，如果處理不當，也可能變成威脅。龐在關鍵問題上犯了兩個錯誤，正是這兩步錯著，一先一後，將他不知不覺中送了鬼門關。

第一、擅自攻打蘇州、南京，雖然龐很清楚這樣的舉動損害了朝廷大老們的利益，但為了儘早結束戰爭還是一意孤行。這自然使敵對的狄公加深嫉恨，也使恩主陳公感到龐難以制約，暗生疑忌，導演安排了一次對弈，將狄公與陳公此時的態度展露無遺。

第二、面見太后時，龐思慮再三，高聲請求免除江蘇三年賦稅。這時導演將鏡頭給了在列的百官，只見他們紛紛左搖右擺，如芒在背。免除江蘇三年賦稅，你以為你是洪秀全？這一回，龐不但因為一廂情願的提議而觸犯了以慈禧為代表的朝廷利益，他鋒芒太盛的表現也觸犯了包括陳公在內的所有官僚的個人利益，令他們坐立難安。既然連陳公這柄唯一的保護傘都決定視龐為棄子，龐的死局怎能挽回？

在姜的眼裡，龐是野心勃勃、背信棄義的小人；在龐的眼裡，兩位兄弟難免過於幼稚和理想主義。而龐最終卻也因為自身的理想主義一時膨脹而招致殺身之禍。雖然這句話過於殘酷，卻不失為一針清醒劑，送給所有的趙和姜，也送給所有的龐：

現實永遠不會如我們所願。